Une amie va passer quelques jours à Arcachon et j'ai eu soudain l'envie de parler d'un homme qui a joué un  rôle très important dans la création de cette ville...

Je ne suis pas un grand voyageur, mais aller à Arcachon est fort loin aujourd'hui de constituer un exploit...
En réalité j'y ai assez peu séjourné mais j'y ai fait certaines découvertes...
J'ai découvert un homme surprenant.
Je porte son nom mais je ne m'étais guère jusqu'à présent intéressé à son histoire, l'histoire d'un curé qui sort un peu de l'ordinaire...

Ma famille est originaire du sud du département de l'Aveyron, d'une petite ville, autrefois un bourg de quelque importance, Belmont-sur-Rance.

 

 

L'histoire (ou la légende) familiale veut que les premiers de nos ancêtres arrivés sur les lieux aient été de ces bâtisseurs de cathédrales, d'humbles tailleurs de pierres, qui parcouraient l'Europe de chantier en chantier... venus d'Allemagne ou d'Italie pour participer à la construction de la collégiale gothique (fin du XVème-début du XVIème siècle) dédiée  à St Michel

Un des membres de la tribu n'avait certainement pas le vertige puisqu'il apposa sa signature et sa marque sur une des pierres du sommet de la flèche (bien entendu, je ne suis pas allé vérifier ! rien que d'y penser j'ai la tête qui tourne...)

 

J'espère simplement qu'il n'a pas fait partie des quelques dizaines de compagnons qui perdirent la vie dans l'aventure...

Mais c'est à l'Abbé Xavier Mouls (1822-1878), un lointain descendant de ce vaillant maçon que je veux m'intéresser aujourd'hui...

 

"Mouls ? Inconnu dans la paroisse Notre Dame. Inconnu dans les communes d'Arcachon et de la Teste de Buch. Inconnu à la primatiale et dans l'archidiocèse de Bordeaux. Inconnu dans les établissements où il fit ses études secondaires et cléricales. Inconnu à Belmont où il naquit et fut baptisé. Inconnu partout ! En vérité, au début de ce siècle, les fossoyeurs de la mémoire de Mouls pouvaient se féliciter : ils avaient fait du bon travail"
"Arcachon, une rue, une plaque sur le musée-marin rappellent le souvenir de l'Abbé Xavier Mouls, fondateur et bienfaiteur de la cité de 1854 à 1869 et c'est tout !" (1)

 

Ces mots résument bien la destinée hors du commun du personnage...
La gloire, la chute et l'oubli...


Un seul curé dans la longue histoire d'une famille traditionnellement et profondément catholique, la mienne, un seul individu ayant eu une certaine importance ! et il faut se rendre à l'évidence, une personnalité très contestée...
Pas de chance !


Qui était-il, qu'a t-il donc fait pour mériter tant d'honneur et tant d'indignité ?
Difficile de résumer les multiples aspects d'une vie débordante d'activité dans tant de domaines...

C'est un visionnaire :
"Ces rives autrefois désertes seront populeuses, et reine de la contrée, la ville d'Arcachon unie à celle de La Teste qui lui donna le jour, sera désormais composée de trois cités distinctes qui se prêteront un mutuel secours: la cité d'hiver dans sa forêt embaumée; la cité d'été, avec ses coquettes villas se mirant pour les baigneurs dans le cristal des eaux; et enfin la cité industrielle et commerciale se développant à l'est d'Arcachon."  confie-t-il prophétiquement aux frères Péreire en leur présentant son projet : la création administrative de la commune en la détachant de la Teste de Buch, une ligne de chemin de fer pour desservir la future cité, " une gare, un buffet, des constructions neuves groupées pour recevoir des familles et leurs domestiques, des animations variées, des traditions annuelles, un développement économique, des oeuvres sociales de charité et un grand soutien spirituel pour tous."  (2)

Et les banquiers Péreire vont jouer le jeu...

C'est un homme aux multiples facettes, homme d'Eglise, vicaire d'une petite paroisse, curé, véritable précurseur en matière d'urbanisme, homme d'affaires, ami des riches,  politicien, faiseur de maires, bâtisseur d'églises, bonapartiste décoré dans sa ville par Napoléon III, républicain, libéral et socialiste, en chemin vers la dignité épiscopale, chanoine en titre, journaliste, écrivain, pamphlétaire, hérétique, réfugié politique, poursuivi et condamné en Assises pour calomnie et diffamation du clergé, fondateur  d'une secte gallicane... guérisseur et thaumaturge...
Réalités successives, bien sûr mais parfois simultanées !

La gloire d'abord...

 

"Des savants renommés descendent à Arcachon, le physiologiste Paul Bert, l'astronome Le Verrier. Des sommités dans les domaines médicaux et météorologiques sont sollicités par l'abbé Mouls. Arcachon devient ville de santé pour être classée plus tard station climatique. Durant l'été c'est le célèbre compositeur Charles Gounod qui joue sa musique sur les nouvelles orgues de Notre Dame d'Arcachon. En octobre Napoléon III effectue une visite éclair accompagné de son ami Emile Péreire. Les dunes de sable achetées par les frères Péreire sont métamorphosées par de nombreuses et belles villas. Un casino de style mauresque est inauguré. Tout est fait à Arcachon pour se distraire: salons de lecture, théâtre, soirées musicales, bals..."

 

Et puis la dégringolade, l'exil

"En juin 1865 Xavier Mouls avait soutenu la candidature à la mairie d'Héricard de Thury. Une certaine presse locale l'avait alors insulté. En 1869, le nouveau maire démissionnait, épuisé par l'esprit d'opposition et de dénigrement rencontré durant son mandat. Un mois plus tard Xavier Mouls était démis de ses fonctions de curé et nommé chanoine titulaire à la cathédrale Saint André de Bordeaux. L'archevêché le remerciait..." (2)
Notre abbé est très amer... ..
"J'ai prêché des retraites, des carêmes et donné des missions dans un bon nombre de paroisses et dans plusieurs diocèses. J'ai bâti quatre églises, trois presbytères et contribué puissamment, vous le savez, à la fondation de notre chère ville d'Arcachon...

 

...Mais hélas ! j'ai vu que celui qui, dans ses discours solennels, et dans ses lettres pastorales, m'avait appelé "l'apôtre du diocèse", l'homme puissant en paroles et en oeuvres m'abandonnait injustement et me rejetait comme on jette, après s'en être servi, une écorce de citron..." (3)

Sa nomination à Bordeaux n'est qu'un prétexte pour l'éloigner de sa ville.
Ses remplaçants sont très mal accueillis par la population  d'Arcachon.
Il a le tort d'intervenir pour essayer de calmer les esprits.
C'est un piège...
Il se sent menacé.
Une vie errante commence pour lui en Belgique où il s'est refugié...

Il y meurt en 1878

 

 

 

Quel avait été son crime ?

Essentiellement de s'être opposé avec la plus grande fermeté au dogme tout récemment promulgué de l'infaillibilité pontificale et à la puissante coterie ultramontaine mais il faut bien admettre que ses activités (et ses réussites) dans le milieu des affaires lui avaient attiré bien des jalousies  et des haines...

Bien long, tout ceci... trop personnel ?
peut-être...
dans la moindre petite page d'histoire il y a quelques leçons profitables...
le récit de la grandeur et de la déchéance est toujours émouvant...
j'y ai entrevu aussi, (à tort ?), l'éternelle question de la liberté d'expression...

 

 

(1)  Ces mots extraits d'un article encyclopédique du discours du Dr Gustave Fleury, président de la société scientifique  d'Arcachon - 1954)
(2) Un site lui est aujourd'hui consacré  http://www.gallican.org/mouls.htm
voir aussi le discours de Mme Christiane Mouls, photographe à Arcachon,fondatrice de l'Association des Membres de la famille Mouls dont j'ai récemment rejoint les rangs http://c.barret3.free.fr/mem/mouls.htm
(3) abbé Mouls - lettre à Héricard de Thury - revue historique du pays de Buch)"