Eugène Deveria, romantique et peintre d'Histoire

Eugène Francois Marie Joseph Devéria, , frère cadet d'Achille , né à Paris le 22 avril 1805 et mort à Pau le 3 février 1865, est un peintre romantique, un peintre d'Histoire français.

Eugène Devéria - La naissance  d'Henri IV - Huile sur toile  1827 -  H. 490 ; L. 390 cm

Musée des Beaux-Arts de Pau

Le tableau d'Eugène Devéria, la Naissance de Henri IV, connaît un extraordinaire succès.
Le traitement remarquable de la couleur, le trait juste, la jeunesse du peintre, le sujet... tout concourt au triomphe éclatant d'une œuvre qu’Eugène affirme avoir composé directement sur la toile.

Lorsque le Salon est inauguré le 4 novembre 1827, jour de la fête du roi Charles X, Eugène Devéria travaille encore à sa Naissance de Henri IV dans son atelier . Malgré un travail ardent, le jeune peintre, tenaillé par la nécessité qui l’oblige à réaliser des travaux "alimentaires" des portraits à bon marché et des petits tableaux, selon ses mots mêmes - n’arrive pas à terminer son œuvre à temps. Heureusement, l’accrochage du Salon est modifié chaque mois. En décembre, lors de la réouverture, le tableau enfin achevé est présenté au public.  Son œuvre monumentale  fait l’effet d’un coup de tonnerre.
Pour cette fois ce fut le succès le plus étonnant que l’on puisse imaginer ! note-t-il dans son Journal, où il décrira à deux reprises ce qui devait rester son jour de gloire. Le tableau est en effet unanimement loué et c'est un véritable triomphe pour cet artiste de 22 ans.  
"J’ai essayé d’atteindre la gloire, jeune ; cela ne m’a pas réussi", dira-t-il plus tard, désabusé,déçu...  
Frappé par la maladie alors qu'il entreprend la décoration de la cathédrale Notre-Dame-des-Doms à Avignon, il doit interrompre ses travaux,  s'installe à Pau et se convertit à un calvinisme sévère.
Il approfondit sa pratique du portrait et séjourne longuement en Écosse.
Son Christophe Colomb, présenté au Salon de 1861, est perçu, à la fin de sa vie, comme une étonnante composition  superbe mais un peu démodée
 Figure isolée mais aussi reflet de son temps, Eugène Devéria signe des tableaux  mêlant l'histoire nationale et celle dAngleterre, les sources poétiques et l'art du coloriste, le drame romantique et l'inspiration religieuse... 

(d'après le  Catalogue d'exposition Eugène Devéria -  Ministère de la Culture - Musée national du château de Pau)

Autoportrait en buste 

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