Pietro Longhi " Le Rhinoceros" -1751 - huile sur toile - 32x50 cm
museo del  Settecento veneziano- Venise

Des artistes célèbres sont devenus spécialistes du portrait d'animaux familiers des Grands de ce monde...
Ici, ce soir,  l'histoire est différente... pas de peintres experts en la matière,  ni mignonnes bébêtes enrubannées...
la preuve... il ne s'agit que du Rhinocéros !
pourquoi ce choix ?

le simple hasard de lectures amusantes !

Il y eut plusieurs Rhinocéros qui défrayèrent la chonique entre la Renaissance et la Révolution qui déplacèrent des foules de badauds et attisèrent la convoitise des  Princes.

 Pietro Falca, dit Pietro Longhi, né à Venise le 5 novembre 1701 où il est mort le 8 mai 1785,  est un artiste qui, de 1737 à 1773, fit partie de la Corporation des Peintres Vénitiens.

Il a peint plusieurs tableaux représentant la vie quotidienne et les fêtes à Venise, dont "Le Rhinocéros".

En 1741 cet animal arriva en Europe, 
Il s'agissait d'une femelle venant des Indes néerlandaises et prénommée Clara.
Longhi l'a fit pourtant longuement poser,  mais dans son tableau  la bête ressemble, me semble-t-il,  plutôt à un bon  gros nounours pantouflard... l'artiste s'intéressant davantage à la scène des joyeux noceurs à l'arrière plan !
Clara fut exhibée dans toute l'Europe et Louis XV essaya vainement de l'acheter pour sa ménagerie de Versailles

 
Plus de deux siècles avant l'épopée de Clara, en mai 1515,   le  cadeau d'un sultan des Indes au gouverneur portugais de Goa, un Rhinocéros,  avait débarqué en Europe et voyagé  dans plusieurs pays avant d'être offert au Pape
La chronique raconte que le roi François 1er, juste vainqueur à Marignan, profita de sa villégiature provençale pour venir admirer le mammifère mythique, la légendaire Licorne et   qui ressemblait tant à un preux chevalier équipé d’une armure médiévale ! Paré de velours vert, le Rhinocéros prit la mer pour rejoindre les rives du Tibre. Mais au nord de La Spezia, près des côtes de la Ligurie, une tempête soudaine emporta le navire et la pauvre bête, enchaînée, se noya.

le grand Albrecht Dürer, en fit une célèbre gravure sur bois étonnante  de vérité  puisque le grand peintre n’avait jamais vu l’animal mais dessiné selon les dires de témoins et des croquis quelque peu fantaisistes... 

                                                    

Albrecht Dürer - Le Rhinoceros - 1515 - gravure sur bois British museum - Londres  

 Pour la Communauté de Melly

   
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