Avec Mary Cassatt, une Américaine chez les Impressionnistes européens...

Mary Stevenson Cassatt,  (Mary Cassatt, née le 22 mai 1844 à Allegheny City en Pennsylvanie et morte le 14 juin 1926 au Mesnil-Théribus en France), est une artiste peintre américaine.
Amie de Edgar Degas, elle est souvent rattachée à l'impressionnisme.  Elle a énormément de difficultés pour s'imposer  en tant que peintre à part entière dans ce milieu presque exclusivement masculin. 
Ses peintures et ses dessins plus tardifs  sont proches de ceux des post-impressionnistes et même des Nabis, avec qui elle partage un net intérêt pour les oeuvres japonaises 
Mary Cassat peint beaucoup de scènes familiales, intimistes où la femme semble cantonnée à un rôle modeste
Mais que l'on ne s'y trompe pas ; elle mena une vie mondaine, ne se maria jamais et fut une ardente militante des droits de la femme (égalité et droit de vote en particulier)
(d'après wikipédia)

 la partie de canotage - 1894.  Huile sur  toile - 90 x 117,3 cm

La partie de canotage est parmi les toiles les plus ambitieuses et célèbres de Mary Cassatt.  La composition est rigoureuse et contrôlée par des repères visuels.  Le bateau aux   bancs jaunes est un support horizontal qui fait écho aux lignes horizontales du rivage lointain.  La voile gonflée rappelle la courbe du bateau, créant un certain déséquilibre vers la gauche auquel s'oppose l'angle large  formé par une rame et le bras  gauche du batelier

Au premier regard, la peinture semble une représentation simple d'une sortie de gens de la classe moyenne au XIXe siècle.  Pourtant, l'artiste y inclut des  allusions subtiles sur les relations entre les personnages  qui viennent compliquer  cette interprétation.  Bien  que Mary Cassatt exploite surtout habituellement  le thème familier de la mère et de l'enfant, dans cette oeuvre, le  premier plan est dominé par une figure masculine dont la l'importance  est renforcée par l'ombre de la voile. 
En revanche, l'élément féminin de la composition,  la femme et son enfant apparaît en douce, nuances de pastel.   
Ici,  la femme apparaît comme intronisée à la proue du bateau, le  chapeau de l'enfant encercle sa tête comme un halo,
Mary  Cassatt investit une scène de la vie quotidienne contemporaine et tente d'exprimer son point de vue de femme, une force  puissante de créativité   
Peut-être Mary  Cassatt touche-t-elle là une vérité évidente  pour  une femme peintre qui a observé de si près les restrictions de la  société de la fin du dix-neuvième siècle, Si la femme est admirée, on la limite à l'espace peu profond  derrière les rames, en participant passif sans pouvoir  de contrôler son propre destin.

(d'après le bulletin du  Conseil d'Administration de la  National Gallery of Art, Washington, DC - 2006)

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